第2章　助けを求めて

デヴァンと会う機会を得たアレクサは、急いでデヴァンの会社へ向かった。

DEV.グループのロビーに足を踏み入れると、アレクサの視線はすぐに受付カウンターの背後に掲げられた大きなロゴへと向かった。

「大丈夫よ、アレクサ。あなたならできる」

アレクサは深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。

アレクサは本当に強くいなければならなかった。

デヴァンは冷酷で、容赦のない男として知られている。気に入らない人間を排除することさえ、彼はためらわない。

そんな男に、何の前触れもなく会いたいと押しかけた自分の無礼さを、デヴァンが迷惑だと思う可能性も十分にあった。

それでも、アレクサは簡単に諦めるわけにはいかなかった。

どんなリスクがあろうとも、デヴァンと向き合うつもりだった。

「アレクサさん」

アレクサの視線が、目の前に立つ一人の男性へ向けられた。

「私はマイクと申します。デヴァン様の秘書を務めています」

マイクが手を差し出すのを見て、アレクサもゆっくりと手を上げた。

握手を交わしながら、アレクサは自分の名を告げた。

「アレクサです」

二人の手が離れると、マイクはすぐにアレクサを中へと促した。

最上階へ向かうエレベーターの中で、アレクサは背筋を伸ばして立っていた。

その顔には何の感情も浮かんでいない。

今、自分が感じている恐怖など、決して見せるつもりはなかった。

やがてエレベーターの扉が最上階で開いた。

マイクが先に歩き、その後ろをアレクサが続く。

美しい彫刻が施された大きな扉の前まで来ると、マイクは足を止め、アレクサを振り返った。

「デヴァン様は中にいらっしゃいます」

アレクサは小さく頷いた。

そして扉をノックしてから、室内へ入った。

両足が部屋の大理石の床を踏んだ瞬間、冷たい空気が肌を刺した。

机の向こうに座っている男へ視線を向けると、そこから放たれる強烈なオーラを感じ取った。

その眼差しはあまりにも鋭く、深く、まるでアレクサを威圧しているかのようだった。

「デヴァン様……」

アレクサの声が、突然わずかに震えた。

少し離れた場所に座る男と視線がぶつかった瞬間、アレクサの身体は突然強張った。

まるで凍りついたように、その場から一歩も動けなくなった。

机の向こうで、デヴァンは鷹のように鋭い目でアレクサを見つめていた。

やがて立ち上がると、両足で椅子をゆっくりと後ろへ押しやり、机の向こう側から歩み出てきた。

「アレクサさん、どうぞお座りください」

低く、力強い声が耳を刺した。

アレクサは頷いた。

デヴァンが今いる場所へ歩み寄り、そこに腰を下ろす。

再びデヴァンへ視線を向けた瞬間、アレクサの身体はまた強張った。

デヴァンの目は、本当に冷たかった。

人々が言っていた通り、鋭く、そして恐ろしい眼差しだった。

背筋を伸ばして座り、アレクサを見つめながら、デヴァンが尋ねた。

「それで、君が言っていた私にとって有益な話とは何だ？」

アレクサは平静を保とうとした。

それでも、今の身体が本当に震えていることは否定できなかった。

「デヴァン様。あなたがジョン様との取引を進めていることは知っています。そして、私はつい先ほど、ジョン様からその取引を任せてもらえるだけの信頼を得ました。あなたは、この話を引き受ける気はありませんか？」

アレクサの言葉を聞いたデヴァンは、深く眉をひそめた。

そして背もたれに身体を預け、片脚を組んでから口を開いた。

「君はロンアン、私の甥であり、婚約者でもある男の下で働いていたはずだ。それなのに、なぜ突然、その取引を私に持ちかけてくる？」

「元婚約者です」

アレクサは、ロンアンとの関係がすでに終わっていることを即座に訂正した。

ロンアンとフェリシアの浮気を思い出し、唇が今にも震えそうになる。

それでも、アレクサは必死に平静を保ちながら、再び口を開いた。

「私とロンアンは、もう何の関係もありません」

デヴァンはさらに深く眉を寄せた。

「これは何かの策略か？」

「違います、デヴァン様」

アレクサはすぐに答えた。

わずかに顎を上げ、胸を張りながら、必死に自分の言葉を信じてもらおうと続ける。

「私とロンアンは、本当にもう何の関係もありません。それに、もしあなたが私が新しく獲得したこの取引を受けてくださるのでしたら、私は一つだけお願いがあります。デヴァン様、まさかこの機会を逃すおつもりはありませんよね？　私がすでに手にしているのは、数十億ドル規模の取引契約なんです」

デヴァンは口元を歪めて笑った。

「アレクサさん。どうやら君は、私がその申し出を受けるとよほど自信があるようだな」

再びアレクサへ鋭い視線を向けると、デヴァンは続けた。

「それに、君に私へ見返りを求める資格があるのか？　その程度の取引なら、私には簡単に手に入れられる。私を侮って、君が持ちかけた取引に私が興味を持つなどと思わないことだ、アレクサさん」

そう言い終えると、デヴァンは立ち上がり、スーツの裾を整えながら再び口を開いた。

「私の考えを変えたいのなら、もっと強い理由を用意することだな」

デヴァンの言葉を聞き、アレクサはスカートの裾を強く握り締めた。

「他に話すことがないのなら、ここから出ていってくれ」

デヴァンの言葉を聞き、さらに彼が自分から離れようとするのを見たアレクサは、すぐに立ち上がった。

目に涙を浮かべながら、アレクサは口を開いた。

「私はただ、ロンアンへの復讐を手伝ってほしいんです。その代わり、私はあなたの秘書でも広報担当でも構いません。あなたが大きなプロジェクトを獲得できるよう、私が力になります。それを、あなたのご厚意への見返りにします」

アレクサが再び振り返ったデヴァンを見つめると、彼女の目にはさらに涙が滲んだ。

隠していた弱さが姿を現し、その眼差しはひどく悲しげだった。

そして、もう一度口を開いた。

「お願いします、デヴァン様。私はただ、彼に復讐したいんです」